Nuestra Comunidad Autónoma posee una diversidad natural y cultural que le permite posicionarse en segmentos muy diferentes dentro de la oferta de destinos turísticos de excelencia, ofreciendo al visitante lo que se ha venido en denominar un paquete turístico completo.

Las nuevas tendencias en el disfrute del ocio supone la creación de nuevos mercados y destinos, lo que se traduce en un mayor esfuerzo para desarrollar actuaciones y políticas que den respuesta a lo que demanda el turista del siglo XXI. La mejora de las vías de comunicación y la potenciación de las conexiones aéreas y marítimas es un aspecto clave a la hora de captar nuevos mercados, especialmente el turismo extranjero que únicamente supone el 15% de los turistas que visitan la región.

Cantabria no ha sido ajena a los movimientos que ha experimentado el sector turístico, y prueba de ello es el aumento considerable no sólo en el número de plazas, sino en la calidad de las mismas. Baste decir que en el año 1994 nuestra comunidad contaba con 512 hoteles que suponía 16.858 plazas, para contar en el 2003 con 572 hoteles y 21.532 plazas. Sin embargo, el incremento más espectacular está en la oferta del turismo rural que ha pasado de 31 establecimientos y 385 plazas en 1994, a 363 establecimientos y 7.096 plazas en el año 2003. Entre alojamientos de todas clases, restaurantes y cafeterías se han creado 1.112 empresas en los últimos seis años.

El turismo supone una fuente de ingresos de primera magnitud para Cantabria, con cerca del 11% de incidencia en el P.I.B. de la Comunidad (9,1% en 1999 y 6,3% en 1996). Traducido en magnitudes palpables es un sector que da empleo a 18.000 personas y unos ingresos directos de 781 millones de euros anuales.