El idioma español, además de sus aspectos culturales y literarios, implica un factor económico de primer orden, como demuestra la importancia creciente de una población hispanohablante cada vez con mayor poder adquisitivo en EEUU o la implantación de su enseñanza obligatoria en el gigante brasileño.

Desde el Instituto Cervantes, estandarte de la enseñanza del castellano en todos los rincones del mundo, se profetiza para dentro de varios años que el 80% de los alumnos de Estados Unidos de todos los niveles educativos estudiarán el español como segunda lengua.

Los 126 millones de japoneses que hablan un idioma de similares características fonéticas al español, se han dado cuenta ya de la importancia del idioma español. De hecho, ya en el país nipón se cuenta con 50.000 alumnos de castellano, especialmente universitarios, repartidos por todo el archipiélago.

En Brasil, se encuentra ya en desarrollo la enseñanza obligatoria del español para los 6 millones de niños de la enseñanza primaria. En este país, no se busca el español sólo por el interés que antes suscitaban los países hispanos del MERCOSUR, sino por la internacionalización que están desarrollando empresas españolas en Brasil y por la serie de profesiones para las que será indispensable saber el español: comunicación, publicidad, secretariado, hostelería, relaciones internacionales, medicina y, sobre todo, para las actividades empresariales.

En definitiva, el estudio del español como lengua extranjera se caracteriza por la disponibilidad de una demanda actual que supera los 23 millones de estudiantes en el mundo y que, dada su tendencia alcista, es previsible que crezca más en los próximos años. El país que acumula un mayor número de estudiantes de idioma español es Estados Unidos (7.820.000 alumnos), seguido de Brasil y Canadá con 6.000.000 y 5.800.000 estudiantes, respectivamente.

Por su parte, el continente europeo cuenta con 3.412.206 alumnos, entre los que cabe destacar el número de estudiantes de Francia (2.036.813), Gran Bretaña (519.660) y Alemania (375.890). Otros países del escenario mundial con importante demanda de enseñanza del idioma español son Japón (60.000), China (48.000), Marruecos (39.800) o Australia (27.174).

El Instituto Cervantes tiene bien localizados sus objetivos principales para la consolidación internacional de la lengua. Según sus responsables, los destinatarios principales de su actuación institucional son los Estados Unidos y los países iberoamericanos, Brasil incluido.

Con ellos está dispuesto a ganar la batalla de la lengua situándose por delante del francés y del alemán y ocupando por derecho propio uno de esos tres lugares del podio, compartido con el inglés y el chino, como una de las tres lenguas más habladas del mundo.