En el ámbito del desarrollo rural, Cantabria sufre la evolución que ha experimentado el medio rural en los países desarrollados. La orografía de la región ha agudizado, probablemente, el fenómeno de pérdida de población y de actividad económica y ha experimentado con mayor intensidad el fenómeno de envejecimiento de la población que afecta al conjunto del territorio.

La nueva conciencia existente sobre la necesidad de preservar los paisajes y sobre la necesidad de lograr un desarrollo sostenible que implica, en primer lugar, un equilibrio territorial ha puesto en guardia a los distintos niveles de Gobierno para desarrollar políticas específicas que palien los efectos negativos del desarrollo y su especial incidencia negativa en el medio rural.

Los programas comunitarios y nacionales de desarrollo rural, así como la sensibilidad del Gobierno de la región deben permitir una efectiva captación de las oportunidades que existen para que se traduzcan en actividades generadoras de riqueza en áreas en las que, hasta hace bien poco, tan sólo se concebían actividades relacionadas con el sector primario. Bien al contrario, el desarrollo de las TIC supone un claro exponente de las posibilidades que ofrece conjugar tradición y modernidad.

Partiendo de este reconocimiento, se pueden apuntar nuevas trayectorias de desarrollo que además de generar riqueza, garantizan un futuro al conjunto del territorio de Cantabria.

En el ámbito del desarrollo sostenible y la gestión de residuos, Cantabria cuenta con un importante patrimonio natural pero también con una serie de ecosistemas de cierta vulnerabilidad que se deben proteger de un uso inadecuado. Para ello es preciso adoptar una serie de planes y leyes para proteger estos espacios.

El Gobierno de Cantabria lleva a cabo la gestión de residuos de la región a través de la Empresa de Residuos de Cantabria que dirige las actividades con las siguientes infraestructuras:

• 16 estaciones depuradoras.
• 3 centros de tratamiento de residuos en vertedero: El Mazo, Meruelo y Pico Carrasco.
• Recogida en masa: se recogen 69 municipios de los 102 de Cantabria, un 75% de la geografía.
• Recogida selectiva de papel cartón.
• 8 plantas de transferencia de consolidación de carga.
• 16 puntos limpios distribuidos por toda la región.