El desarrollo económico ha prevalecido generalmente por encima de la sostenibilidad medioambiental y aunque, en los últimos años, se ha avanzado en la toma de conciencia del potencial agotamiento de los recursos naturales, es poco lo que se ha hecho para protegerlos.

La puesta en marcha por parte del Gobierno de los planes, leyes y normativas de carácter territorial que son de su competencia responden a una clara voluntad de incidir directamente en la gestión del territorio de forma que su desarrollo lo sea de manera sostenible y generando los mínimos impactos ambientales y económicos posibles.

Uno de los ejes principales de una gestión sostenible del territorio pasa por una correcta gestión del binomio desarrollo urbano - desarrollo rural. Este último precisa de una política activa en la medida que se hace necesario establecer acciones que pueden denominarse de discriminación positiva en la medida que una política de "laissez faire" en este campo puede agudizar los problemas de pérdida de población y de actividad en las zonas rurales de Cantabria.

La búsqueda de un desarrollo sostenible en el conjunto de la región precisa, por lo tanto, de actuaciones específicas que permitan desarrollar el atractivo necesario para que el medio rural sea la apuesta de vida de un número importante de ciudadanos cántabros. Otra vertiente de la gestión sostenible del territorio es el apoyo técnico y económico a los municipios para que puedan desarrollar asimismo su acción normativa y de gestión sobre esta materia, considerando a la administración local como el eje estructurador del territorio.

El Plan de Ordenación del Litoral, el Plan Regional de Ordenación del Territorio, así como otros planes de protección de espacios naturales o de regulación de actividades en el entorno natural deberán ser los pilares básicos de este proyecto.

La gestión integral de los residuos también debe incidir de forma clara en la sostenibilidad del territorio. En este caso se actuará sobre la oferta pero también sobre la demanda, mediante acciones de sensibilización ambiental que permitan la minimización de los residuos en origen.